Observações de satélite mostram que a iluminação noturna global aumentou a uma taxa de aproximadamente 2% ao ano entre 2014 e 2022. Embora as noites da Terra estejam ficando mais claras, essa tendência é bastante desigual. A pesquisa relacionada foi publicada na revista *Nature* em 8 de abril.
[Legenda da imagem: Esta imagem da Terra à noite mostra mudanças na atividade humana noturna. Crédito da imagem: Observatório da Terra da NASA]
Embora o aumento global da iluminação seja de 16%, isso não significa que a luz esteja aumentando em todas as regiões, explica Christopher Kyba, da Universidade Ruhr de Bochum, na Alemanha, um dos autores do artigo. Descobrimos que a radiação luminosa global aumentou 34% em áreas com maior iluminação, mas isso foi parcialmente compensado por uma diminuição de 18% na radiação em outras áreas.
Essas descobertas indicam que as mudanças na iluminação noturna são mais dinâmicas e regionais do que se pensava anteriormente. A rápida urbanização tornou as noites mais claras em países como a Índia. Em contrapartida, alguns países industrializados têm observado uma diminuição na radiação luminosa, frequentemente relacionada à promoção da iluminação LED e a políticas voltadas para a redução da poluição luminosa.
Nem todas as mudanças são graduais. Após o início do conflito entre Rússia e Ucrânia, a iluminação noturna na Ucrânia diminuiu significativamente. A França também registrou um declínio notável, com uma redução de 33% no brilho noturno, já que muitas cidades desligaram os postes de luz após a meia-noite para economizar energia e reduzir a poluição luminosa.
Apesar das diferenças regionais, a radiação luminosa total na Alemanha permaneceu praticamente inalterada, afirmou Kyba. Nas áreas onde a iluminação aumentou, a radiação luminosa aumentou 8,9%, enquanto nas áreas onde diminuiu, a redução foi de 9,2%.
Dados de monitoramento por satélite mostram que a radiação luminosa noturna total na Europa diminuiu 4%. No entanto, essa diminuição pode não refletir a percepção humana, pois os satélites detectam a luz de maneira diferente do olho humano.
Um grande avanço neste estudo foi o uso de dados noturnos em tempo real com resolução total. Análises anteriores se baseavam em médias mensais ou anuais, o que dificultava a detecção de mudanças sutis de curto prazo ou localizadas. Nenhuma análise global jamais utilizou dados noturnos com resolução total, enfatizou Kyba.
A equipe de pesquisa também empregou um novo algoritmo para corrigir o ângulo de observação da Terra pelos satélites. Por exemplo, áreas residenciais tendem a ser mais brilhantes quando vistas de um determinado ângulo, enquanto centros urbanos densos tendem a ser mais brilhantes quando vistos diretamente de cima. A incorporação desses fatores torna o monitoramento das mudanças na radiação luminosa mais preciso.
Este estudo utilizou dados dos radiômetros de imagens visíveis-infravermelhas (VIRMs) dos satélites Suomi NPP, NOAA-20 e NOAA-21 da NOAA e da NASA, nas bandas diurna e noturna. Esses satélites normalmente capturam imagens entre 1h e 4h da manhã, horário local, cobrindo quase toda a área entre 70°N e 60°S de latitude a cada noite. Cada pixel na imagem representa aproximadamente 0,5 quilômetros quadrados.
Para garantir a precisão, os pesquisadores contabilizaram apenas as fontes de luz artificial; fenômenos naturais como incêndios florestais e auroras detectadas por satélites foram excluídos.
Compreender as mudanças na iluminação noturna é de grande importância prática. A luz é uma das principais fontes de consumo de eletricidade à noite, e a poluição luminosa prejudica os ecossistemas, disse Kyba. Portanto, entender as tendências em ambos os aspectos é crucial.
Como parte da missão Earth Explorer 13 da Agência Espacial Europeia, a Kyba lidera o desenvolvimento de um novo satélite especificamente projetado para monitorar a luz noturna. Este satélite consegue detectar fontes de luz mais fracas e fornecer maior resolução, reduzindo assim a incerteza nas tendências globais de iluminação.
