Há quanto tempo você não vê vaga-lumes carregando suas pequenas lanternas?
Pensando bem, parece que cenas naturais de vaga-lumes cintilando à noite estão se tornando cada vez mais raras. Muitas pessoas nunca viram um vaga-lume pessoalmente – e, de fato, os vaga-lumes estão se tornando cada vez mais raros. É tão raro que nos faz questionar: quando lermos poemas e expressões antigas como "leque de seda leve espantando vaga-lumes" e "estudando à luz dos vaga-lumes", seremos capazes apenas de imaginar a cena, sem nenhuma lembrança real e pessoal dela?
Na verdade, os vaga-lumes enfrentam o mesmo dilema que a maioria das criaturas: a perda de habitat impacta severamente sua sobrevivência. Mas o que você talvez não saiba é que a poluição luminosa noturna é a segunda maior ameaça às populações de vaga-lumes em todo o mundo.
▲(Fonte da imagem: dailymail)
A poluição luminosa silencia os vaga-lumes.
No meio acadêmico, a poluição luminosa noturna tem um nome próprio: ALAN (Artificial Light At Night, ou Luz Artificial à Noite). Com o desenvolvimento econômico contínuo e o aumento da intensidade da luz, a ALAN tornou-se um dos problemas ecológicos que o mundo enfrenta. Estimativas conservadoras sugerem que 23% da superfície terrestre sofre com diferentes graus de poluição luminosa noturna. Antes que os humanos iluminassem o céu noturno com luzes artificiais, apenas corpos celestes como a lua e as estrelas, e criaturas bioluminescentes como os vaga-lumes, adornavam a escuridão.
Hoje em dia, a iluminação conveniente ilumina nossas vidas, mas o que é bom para nós é ruim para eles. Inesperadamente, luzes cada vez mais brilhantes trouxeram desastre para os vaga-lumes. Quarenta e nove pesquisadores de diferentes países que estudam vaga-lumes realizaram uma avaliação abrangente das populações desses insetos em várias regiões do mundo, concluindo que a poluição luminosa causada pelo excesso de iluminação noturna está tornando a sobrevivência dos vaga-lumes precária.
▲Mapa global da poluição luminosa noturna
O impacto direto da iluminação noturna sobre os vaga-lumes é a redução da frequência de sua atividade. Um experimento de campo confirmou essa conclusão: um estudo realizado no interior do Brasil constatou uma diminuição significativa no número de vaga-lumes após a exposição à luz. Mesmo sob a intensidade de luz direta mais fraca (equivalente à intensidade luminosa da lua cheia, aproximadamente 0,0438 lux), os vaga-lumes *Photinus* locais apresentaram apenas metade da atividade observada na ausência de luz (exemplo 3 na imagem abaixo). Experimentos paralelos com diferentes intensidades de luz mostraram que, à medida que a intensidade luminosa aumentava, os vaga-lumes se tornavam cada vez mais menos ativos, com o grupo exposto à luz mais intensa (exemplo 1 na imagem abaixo) apresentando menos de 10% de sua atividade original após a exposição à luz.
Mesmo que não fossem tímidos demais para sair por causa da luz, os vaga-lumes ativos sob a iluminação noturna ainda enfrentam dificuldades, pois a luz também afeta seu comportamento de acasalamento. Após o pôr do sol, os vaga-lumes machos iniciam seu cortejo, e a frequência específica de flashes que vemos é, na verdade, sua linguagem romântica para expressar amor. As frequências de flashes variam entre as diferentes espécies, mas são mensagens de amor únicas aos olhos do sexo oposto da mesma espécie.
Pior ainda, a poluição luminosa torna a expressão da linguagem do amor dos vaga-lumes imprecisa. Após serem afetados pela luz, os parâmetros de emissão de luz do macho se alteram; por exemplo, tanto a frequência quanto a intensidade se modificam. Nesse ponto, essas mensagens de amor se tornam palavras estranhas e incompreensíveis aos olhos da fêmea!
▲ Frequências de emissão de flashes de cinco espécies de vaga-lumes machos
▲ A luz altera os parâmetros de emissão de luz dos vaga-lumes machos da espécie *Aquatica ficta*
Além disso, a luz persegue os vaga-lumes independentemente do sexo; além dos machos, as fêmeas também são afetadas. Depois que um vaga-lume macho emite um sinal luminoso de acasalamento, se a fêmea estiver interessada, ela responderá com uma frequência específica de flashes para retribuir o afeto e indicar aceitação do cortejo. No entanto, a poluição luminosa também pode alterar a frequência dos flashes da fêmea.
▲Sinais luminosos precisos são essenciais para a reprodução dos vaga-lumes.
Por exemplo, na espécie de vagalume Photinus obscurellus, o flash de resposta normal da fêmea deveria consistir em cinco padrões, mas sob forte luz vermelha, a fêmea só consegue emitir um único flash isolado. Nesse caso, a linguagem do amor falha para ambos os sexos; o macho e a fêmea não conseguem mais entender os sinais de cortejo um do outro. Esse método de cortejo único e belo perde sua eficácia, podendo levar a um beco sem saída reprodutivo.
▲O impacto da luz na frequência de emissão de flashes de vaga-lumes machos e fêmeas da espécie Photinus obscurellus
Como reduzir o impacto da poluição luminosa nos vaga-lumes?
Com a poluição luminosa noturna tornando-se cada vez mais severa, a Fireflyers International Network (FIN) lançou uma iniciativa que pede medidas como a redução da iluminação noturna desnecessária e a modificação dos equipamentos de iluminação para minimizar o impacto negativo da luz artificial noturna (ALAN) sobre os vaga-lumes.
Embora os vaga-lumes sejam raramente encontrados em cidades e, portanto, não sejam diretamente afetados pela poluição luminosa urbana, o efeito combinado de várias fontes de luz intensa nas cidades cria um tipo de poluição chamado luminescência atmosférica (um tipo de poluição luminosa artificial). A luminescência atmosférica tem um amplo alcance, iluminando até mesmo áreas suburbanas e afetando os vaga-lumes no ambiente circundante.
Modificações simples nas instalações de iluminação podem reduzir o impacto da poluição luminosa. Por exemplo, adicionar uma cobertura às fontes de luz omnidirecionais ou baixar adequadamente a posição da fonte de luz pode minimizar a dispersão da luz para cima sem afetar a vida dos moradores.
▲ Métodos simples e eficazes para a melhoria da iluminação urbana
Para quem vive em áreas suburbanas ou rurais, onde podem existir ambientes ecológicos adequados para os vaga-lumes, as fontes de luz diárias podem ser substituídas por luzes ativadas por som ou com temporizador. Isso pode reduzir significativamente o impacto direto da luz sobre os vaga-lumes. Uma sugestão mais prática é substituir as fontes de luz tradicionais, como lâmpadas de sódio e mercúrio, por lâmpadas LED de nova energia, já que estas são mais eficientes em termos energéticos e duráveis.
Além das vantagens econômicas, como baixo consumo de energia e longa vida útil, as lâmpadas LED também apresentam melhores benefícios ecológicos, pois os comprimentos de onda emitidos pelas lâmpadas tradicionais de sódio e mercúrio atraem um grande número de insetos noturnos, sendo as mariposas um exemplo típico. Em contrapartida, as lâmpadas LED têm um impacto geral menor sobre os insetos noturnos, atraindo um número significativamente menor de insetos.
▲ Menos traças atraídas por luzes LED
Os seres humanos também são vítimas da poluição luminosa.
A interferência da poluição luminosa nos organismos vivos é abrangente e generalizada. Além dos vaga-lumes, outros animais (como mariposas, morcegos, pássaros e anfíbios) e até mesmo plantas são afetados negativamente pelo excesso de iluminação noturna. É claro que os seres humanos não são exceção; a poluição luminosa a longo prazo pode prejudicar diversas atividades fisiológicas e psicológicas, incluindo o sono, o humor e a função endócrina.
Sejam humanos, animais ou plantas, como parte da natureza, ainda não nos adaptamos completamente a esta era de céus noturnos tão claros quanto o dia. No mundo atual, cada vez mais avançado tecnologicamente, uma das questões que nós, como parte da natureza, devemos considerar é como permitir que esses animais e plantas, que se adaptaram à vida na escuridão por milhões de anos, continuem a prosperar.
▲ A natureza, que também é vibrante à noite, tem seu ritmo interrompido pelo excesso de iluminação.