Quando assisti *Avatar* pela primeira vez, a imagem da enorme e brilhante Árvore das Almas no planeta Pandora me causou uma impressão que permanece vívida até hoje.
Agora, um cenário antes restrito ao universo dos filmes de ficção científica tornou-se realidade.
Recentemente, uma empresa chinesa de biotecnologia inseriu com sucesso os genes bioluminescentes de vaga-lumes e cogumelos brilhantes em genomas de plantas, cultivando plantas geneticamente modificadas capazes de emitir luz visível no escuro.
Atualmente, essa tecnologia foi aplicada a mais de 20 espécies diferentes de plantas e flores — incluindo orquídeas, girassóis e crisântemos — e fez uma estreia de destaque no Fórum de Zhongguancun de 2026.
**Equipando plantas com um sistema luminoso**
Segundo notícias veiculadas na imprensa, a inspiração para o cultivo dessas plantas autoluminescentes surgiu das experiências de infância do fundador da empresa, que cresceu no campo.
Eu nasci em uma aldeia rural. Éramos bastante pobres naquela época, então à noite eu costumava deitar em uma rede no bosque de bambus do meu avô para me refrescar. Vaga-lumes frequentemente pousavam no meu braço, e eu observava atentamente esses pequenos insetos brilhantes.
Anos mais tarde, enquanto realizava pesquisas genéticas, ele foi repentinamente tomado pela ideia de transferir os genes bioluminescentes do vaga-lume para girassóis.
Seu conceito era simples: se as plantas pudessem brilhar à noite, poderiam servir como postes de luz — iluminando a cidade sem a necessidade de eletricidade — e também atuando como uma presença curativa na paisagem urbana.
Consequentemente, ele reuniu uma equipe e começou a pesquisar plantas bioluminescentes.
Quanto à forma como essas flores geram sua própria luz, o princípio subjacente é idêntico ao dos vaga-lumes: bioluminescência. Tanto os vaga-lumes quanto os fungos bioluminescentes dependem da enzima luciferase, que atua sobre moléculas específicas emissoras de luz para liberar fótons visíveis. Esse processo de conversão é quase 100% eficiente; diferentemente das lâmpadas, não gera calor, produzindo o que é conhecido como luz fria.
Os pesquisadores isolaram com sucesso as sequências genéticas específicas responsáveis por essas reações químicas. Utilizando a tecnologia de edição genética para integrar esses genes em genomas de plantas, eles conseguiram criar flores que brilham intensamente mesmo na escuridão da noite.
Cogumelos bioluminescentes (Ordem Agaricales, Família Mycenaceae)
As flores bioluminescentes cultivadas com essa técnica não requerem cuidados especiais nem fontes de luz externas; elas dependem inteiramente de seus próprios mecanismos biológicos para brilhar e continuam a emitir luz durante todo o seu ciclo de vida.
Como são produto de integração genética, essa característica bioluminescente é hereditária; tais organismos são denominados plantas bioluminescentes transformadas de forma estável (uma explicação sobre isso pode ser encontrada no final deste texto).
Se fosse necessário apontar uma desvantagem, seria a falta de variedade de cores dessas plantas bioluminescentes; a maioria é capaz de emitir apenas uma luz verde suave e brilhante.
Suculentas emitindo luz multicolorida
Em 27 de agosto de 2025, cientistas chineses publicaram um artigo na revista *Matter*, anunciando a criação bem-sucedida da primeira planta suculenta multicolorida capaz de se recarregar simplesmente ao ser exposta à luz solar.
Diferentemente das flores bioluminescentes mencionadas anteriormente, essas suculentas brilhantes não envolvem engenharia genética.
A capacidade dessas plantas de brilhar resulta da injeção de partículas de luminescência pós-brilho de tamanho micrométrico, feitas pelos pesquisadores, nas folhas da planta.
Essas partículas luminescentes persistentes — também conhecidas como nanopartículas de luminescência persistente — possuem uma propriedade única: elas podem armazenar energia de fontes de luz externas. Mesmo após a remoção da fonte de luz externa, as partículas continuam a emitir luz por um período prolongado. Muitos brinquedos que brilham no escuro funcionam com base nesse princípio. Partículas luminescentes persistentes, compostas por diferentes elementos químicos e materiais, são capazes de emitir luz em diversas cores.
Parede de plantas luminosas
Para garantir que a luz emitida pelas suculentas fosse uniforme e brilhante, os pesquisadores selecionaram uma suculenta comum de interior — a *Echeveria* — para este estudo. Após injetar partículas luminescentes em cada folha individualmente, as plantas foram expostas à luz solar por apenas alguns minutos; posteriormente, elas continuaram a brilhar por até duas horas.
Os cientistas também descobriram que o uso de partículas com um diâmetro de aproximadamente 7 micrômetros produziu melhores resultados — especificamente, uma luz mais brilhante — do que o uso de partículas em nanoescala.
Para testar os níveis de brilho, os cientistas construíram uma parede verde de suculentas, apresentando uma disposição linear de 56 suculentas modificadas. Na escuridão total, a luz combinada gerada por essas plantas foi suficiente para permitir que uma pessoa discernisse claramente textos e imagens colocados diretamente à sua frente.
Se a luz começar a diminuir após um período prolongado, basta expor as plantas à luz solar novamente para que elas se recarreguem e voltem a brilhar. Isso as torna uma excelente opção para uso como luzes noturnas domésticas, principalmente devido ao seu baixo custo de produção.
"Vaga-lume" Petúnias
Para concluir:
Na verdade, o conceito de modificar geneticamente plantas usando genes de bioluminescência derivados de vaga-lumes não é totalmente novo; pesquisas semelhantes já foram realizadas nos Estados Unidos.
Em 2024, uma empresa sediada nos EUA desenvolveu com sucesso as petúnias Firefly. Pesquisei os detalhes: uma única petúnia luminosa — embalada em um vaso de cerâmica — é vendida por US$ 39,99, com o preço unitário diminuindo para compras em maior quantidade.
Com relação às plantas luminosas cultivadas domesticamente na China, os girassóis transitoriamente luminosos (que brilham apenas por um breve período) já estiveram disponíveis para venda experimental ao preço de 89,9 RMB por um pacote com cinco plantas; no entanto, eles não estão mais disponíveis para compra.
Quanto ao tipo de plantas com luminescência estável mencionado no início deste artigo, elas ainda não foram comercializadas, embora já existam planos em andamento para sua incorporação em projetos paisagísticos em parques públicos selecionados. Tanto as plantas com luminescência transitória quanto as com luminescência estável são produtos da engenharia genética, utilizando duas abordagens tecnológicas distintas.
A principal diferença reside na duração da sua luminescência: plantas com luminescência estável brilham por um período muito mais longo — potencialmente durante todo o seu ciclo de vida — e essa característica é hereditária. Em contraste, plantas com luminescência transitória geralmente brilham por apenas 5 a 7 dias, e essa característica não pode ser transmitida para as gerações seguintes.
(Em plantas transitoriamente luminescentes, o gene exógeno responsável pela luminescência é introduzido diretamente nas células da planta, mas não se integra perfeitamente ao genoma da planta; consequentemente, a característica não pode ser herdada de forma estável. Por outro lado, em plantas estavelmente luminescentes, o gene exógeno foi inserido com sucesso e integrado ao material genético nativo da planta.)
Diagrama ilustrando possíveis cenários de aplicação.
Dadas as capacidades tecnológicas atuais, a perspectiva de utilizar plantas luminescentes como postes de iluminação pública parece bastante promissora.
Embora seu brilho ainda não se compare ao da iluminação pública convencional, o plantio de plantas luminescentes representa uma excelente alternativa para locais específicos onde a iluminação tradicional não é adequada — como áreas onde a poluição luminosa excessiva é indesejável ou em ambientes esteticamente sensíveis, como parques públicos.
No entanto, antes de qualquer implementação em larga escala, várias questões práticas merecem nossa atenção, tais como:
Como reagirão os insetos noturnos ao encontrarem essas plantas bioluminescentes?
Considerando que os genes dessas plantas luminescentes foram geneticamente modificados, existe o risco de que esses genes alterados possam escapar para a natureza e potencialmente dar origem a organismos novos e incomuns?
